Les potentiels évoqués mesurent l’intégrité de certaines fonctions neurologiques comme la motricité, la sensibilité, la vue ou l’ouïe, qui sont transmises le long de faisceaux nerveux vers le cerveau.
La technique consiste à stimuler une fonction sensorielle( par exemple par un flash lumineux) , et à capter l’arrivée de l’influx nerveux dans le cerveau. Le temps nécessaire à l’arrivée de l’influx, et les caractéristiques morphologiques de la réponse enregistrée, permettent de constater la présence de lésions sur le trajet de l’influx, ou au niveau du cerveau lui-même.
Les stimulations consistent en:
• Stimulations électriques, au niveau des membres supérieurs ou inférieurs en fonction de l’hypothèse clinique
• Stimulations magnétiques au niveau cérébral ou cervical
• Stimulations auditives, par l’intermédiaire d’un casque auditif
• Stimulations visuelles, par un écran ou des lunettes spéciales
L’activité cérébrale est enregistrée à l’aide d’électrodes sous-cutanées insérées sous le cuir chevelu, aux endroits à dériver.
L’examen dure entre 20 et 60 minutes, selon l’hypothèse clinique, et ne réclame aucune préparation particulière.